多诺万·米切尔又一次在季后赛次轮结束后踏上归途，但这次意义非凡。这位纽约本土球星终于迎来突破时刻——职业生涯首次闯入分区决赛，而系列赛首战将在麦迪逊广场花园打响，这对他而言无疑是额外惊喜。
在NBA征战第九个赛季，米切尔终于触摸到最终四强的门槛。周日晚上，他率领克利夫兰骑士队在东部半决赛抢七大战中以125-94客场大胜底特律活塞，赢得周二在纽约对阵尼克斯的东决首战资格。"我和未婚妻开玩笑说反正都要回家，不如顺便打几场球，"米切尔赛后表示，"这注定会是特别的经历。"
此役米切尔贡献26分7篮板8助攻的全面数据。当比赛还剩4分01秒被换下时，他与每位骑士成员击掌拥抱，更俯身环抱坐在替补席的主教练肯尼-阿特金森。赛前阿特金森曾希望米切尔"做自己"，而结果远超预期："他今晚的表现甚至超越了'米切尔模式'。从防守、篮板开始，再到突入禁区策动进攻，他完全掌控了比赛节奏。"
2022年9月骑士通过交易从爵士得到米切尔，押注他能成为后勒布朗时代重建的最后拼图。尽管2023年首轮出局，2024和2025年止步次轮，但今年他们以抢七大战历史第三大客场分差胜利挺进东决。"我愿追随他赴汤蹈火，"骑士前锋贾勒特-阿伦说道。
过去七年全勤入选全明星的米切尔，今年还获得MVP选票，即将第三次入选最佳阵容。但始终缺少的正是季后赛纵深突破。"再没有比他更配得上这一刻的人了，"阿特金森感慨，"当球队陷入困境时，他就像灯塔引领着我们。"
从2020年爵士3-1领先遭掘金逆转，到2021年2-0优势被快船翻盘，再到去年次轮主场三连败步行者，米切尔屡屡与突破失之交臂。如今他终于跨过次轮魔咒，却保持着清醒："我们不能满足于'打进分区决赛'——这远非终点，前方还有征程。"